Il y a sept mille ans, le peuple Hemudu commença à cuisiner et à consommer un « thé primitif ». Il y a six mille ans, le mont Tianluo, à Ningbo, abritait les premiers théiers cultivés artificiellement en Chine. Sous la dynastie Song, la tradition de commander le thé était devenue une mode. Cette année, le projet « Techniques traditionnelles chinoises de préparation du thé et coutumes associées » a été officiellement sélectionné par l’UNESCO comme l’une des nouvelles œuvres représentatives du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Le mot 'fouet à théLe « thé » est un objet méconnu du grand public, et la première fois qu'ils le voient, ils supposent qu'il est lié au thé. Le thé joue le rôle de « remuer » lors de la cérémonie du thé. Pour préparer le matcha, le maître de thé remplit la tasse de poudre de matcha, la verse dans de l'eau bouillante, puis la remue rapidement avec le thé pour obtenir une mousse. Le « thé » mesure généralement une dizaine de centimètres de long et est fabriqué à partir d'un morceau de bambou. Au centre du « thé » se trouve un nœud de bambou, dont une extrémité, plus courte, est taillée pour servir de poignée, tandis que l'autre, plus longue, est découpée en fines lamelles pour former une sorte de « pointe ». Les racines de ces « panicules » sont enveloppées de fil de coton, certains lamelles formant les panicules internes et d'autres les panicules externes.
Une qualité supérieurefouet à thé en bambouDoté de picots fins, réguliers et élastiques et d'une surface lisse, ce mixeur permet de mélanger parfaitement la poudre de thé et l'eau, facilitant ainsi la formation de mousse. C'est un outil indispensable pour la préparation du thé.
La production defouet à thé matchaLe processus de fabrication se divise en dix-huit étapes, à commencer par la sélection des matériaux. Chaque étape est rigoureuse : le bambou doit avoir un certain âge, ni trop tendre ni trop vieux. Un bambou cultivé pendant cinq à six ans offre la meilleure résistance. Le bambou cultivé en altitude est préférable à celui cultivé en basse altitude, car sa structure est plus dense. Le bambou coupé ne peut être utilisé immédiatement ; il doit être stocké pendant un an avant le début de la production, sous peine de voir le produit fini se déformer. Après la sélection des matériaux, l’écorce la plus fragile, d’une épaisseur de quelques millimètres seulement, est éliminée par un procédé appelé ébarbage. L’épaisseur de la couche superficielle de la tige du produit fini ne doit pas dépasser 0,1 millimètre… Ces enseignements sont le fruit d’innombrables expérimentations.
Actuellement, la production de thé est entièrement artisanale et son apprentissage est relativement difficile. La maîtrise des dix-huit étapes exige des années de pratique assidue et une grande patience. Heureusement, la culture traditionnelle est de plus en plus appréciée et valorisée, et l'on trouve aujourd'hui des passionnés de la culture de la dynastie Song et de l'art du thé. À mesure que la culture traditionnelle s'intègre progressivement à la vie moderne, de plus en plus de techniques ancestrales connaissent une renaissance.
Date de publication : 13 novembre 2023